Fabel est un nom de famille allemand dérivé d'un diminutif du prénom Fabian. Bien que l'orthographe typique d'un tel dérivé suive les schémas phonétiques allemands, le nom de famille Fabel lui-même est relativement rare. Sa racine sous-jacente remonte, via Fabian et le nom de famille romain Fabius, au latin faba signifiant "fève". Le nom Fabius fut porté par l'illustre Quintus Fabius Maximus, le général romain dont la tactique d'usure contrecarra Hannibal au IIIe siècle av. J.-C. Ainsi, Fabel porte un héritage agricole et militaire caché, reliant ses porteurs indirectement à l'histoire romaine antique.