Ó Néill est la forme irlandaise gaélique originale du nom de famille généralement anglicisé en O'Neal. Il dérive de l'expression irlandaise Ó Néill, signifiant « descendant de Neil. » Le prénom Neil remonte finalement au vieil irlandais Niall, dont l'étymologie est contestée. Les racines possibles incluent le celtique *nītu- (« fureur, passion ») ou le vieil irlandais nia (« héros »), tandis qu'une dérivation de nél (« nuage ») a également été proposée. Historiquement, Niall était le nom de plusieurs rois irlandais anciens, notamment Niall des Neuf Otages, un Haut Roi semi-légendaire des IVe-Ve siècles.
Le nom de famille Ó Néill est intimement lié à la puissante dynastie O'Neill (irlandais : Ó Néill), une lignée d'origine gaélique irlandaise qui fut historiquement l'une des familles les plus importantes des Uí Néill du Nord, aux côtés de la dynastie O'Donnell. La dynastie descend de Niall Glúndub, un Haut Roi d'Irlande du Xe siècle, et tire son nom de lui. De 1232 à 1616, les O'Neill furent les rois souverains de Tír Eoghain, un territoire couvrant une grande partie de l'Ulster moderne, incluant l'actuel comté de Tyrone, des parties du comté de Londonderry et du comté d'Antrim.
Le nom de famille Ó Néill compte de nombreuses variantes et formes anglicisées, reflétant sa diffusion et son adaptation au fil du temps. Les noms apparentés courants incluent Neil, O'Neill, O'Neal, McNeill et Mac Néill. Les formes écossaises et anglaises comme Neil et Neal proviennent également de la même racine. Par l'intermédiaire des Scandinaves et sous l'influence normande, le nom s'est répandu en Angleterre, en Écosse et en Scandinavie.
- Signification : « Descendant de Neil »
- Origine : Irlandais gaélique (Ó Néill)
- Type : Nom de famille
- Régions d'usage : Principalement l'Irlande, associé à l'Ulster et à la dynastie O'Neill
Sources: Wikipedia — O'Neill dynasty