Albani est un nom de famille italien issu du prénom Albano. Albano est lui-même la forme italienne, portugaise et espagnole du cognomen romain Albanus, signifiant « d’Albe » — en référence à divers lieux de l’Empire romain, notamment l’antique cité d’Alba Longa. La racine Alba vient du latin albus signifiant « blanc », ce qui relie le nom de famille à une origine topographique ou ethnique.
Le nom racine ultime, Alban, est associé aux premiers martyrs chrétiens. Saint Alban, vénéré comme le premier martyr britannique (IVe siècle), était un soldat romano-britannique qui a hébergé un prêtre fugitif et a été décapité après s’être déguisé en ce dernier. Un autre saint Alban de Mayence est également un martyr du IVe siècle. Bien qu’Alban ait été parfois utilisé en Angleterre médiévale et ait connu un renouveau au XVIIIe siècle, il reste aujourd’hui peu courant.
Le nom de famille Albani, né en Italie comme patronyme signifiant « fils d’Albano », s’est répandu avec le temps dans toute la péninsule. Les porteurs les plus notables incluent les membres de la famille Albani, une illustre famille noble italienne originaire d’Urbino qui a donné plusieurs cardinaux et le pape Clément XI (né Giovanni Francesco Albani). L’influence de cette famille a culminé aux XVIIe–XVIIIe siècles, le cardinal Alessandro Albani jouant un rôle clé dans la collection d’art et le développement de la bibliothèque du Vatican.
Sources: Wiktionary — Albani