Макдафф — это англифицированная форма шотландской гэльской фамилии Мак Дуйб, означающая «сын Дуба». Прозвище Дуб означает «тёмный» или «чёрный», часто указывая на тёмные волосы или цвет лица. Эта фамилия глубоко уходит корнями в историю Шотландии, особенно ассоциируясь с древними мормерами (впоследствии графами) Файфа, которые были одними из самых могущественных дворян в средневековой Шотландии. Имя Макдафф знаменито связано с легендарным таном из шекспировского Макбета, хотя исторический клан Макдафф играл реальную и значительную роль в политике Шотландии. Вождь клана исторически был известен как Макдафф из Файфа, и они владели привилегией возлагать корону на голову короля Шотландии при коронации. Сегодня Макдафф — в первую очередь шотландская фамилия, при этом некоторая её численность присутствует в Ирландии и англоязычном мире. Варианты включают Дафф (распространённый и в Шотландии, и в Ирландии) и, в ирландском контексте, Ó Дуйв. Родственные формы отражают фонетический сдвиг от гэльского Мак Дуйл или Мак Хув в разных регионах.