Van Altena est un nom de famille toponymique néerlandais, dérivé du nom de lieu Altena, une ville des Pays-Bas. La forme variante d'Altena intègre le préfixe néerlandais "van", qui indique généralement "de" ou "du" un lieu, un élément commun dans les noms de famille néerlandais désignant une origine géographique. Le nom racine Altena lui-même est censé signifier "près" ou "proche" en néerlandais, suggérant un lien avec une zone spécifique. Les personnes portant le nom de famille Van Altena peuvent retracer leur lignée jusqu'à la région historique autour d'Altena. Ce nom est également associé à une planète mineure : 26513 Van Altena, découverte en 2000 et nommée d'après William Foster van Altena, un astronome américano-chilien connu pour ses travaux sur la parallaxe stellaire et les quasars, soulignant la présence du nom dans la reconnaissance scientifique.