ÉtymologieLe Liao est un nom de famille chinois aux origines multiples. La dérivation la plus courante provient du caractère chinois 廖 (Liào), qui fait référence à un ancien État nommé Liao ayant existé sous la dynastie Zhou dans l'actuelle province du Henan. Le nom de famille a également des racines chez le peuple toungouse Liao. De plus, certains porteurs du nom Liao descendent du petit État de Liao (蓼) pendant la période des Printemps et Automnes. Le nom est aussi associé à la dynastie Liao dirigée par les Khitans (907-1125), dont le nom provenait de la rivière Liao en Mandchourie.Signification historique et culturelleLa dynastie Liao est l'entité historiquement la plus importante liée à ce nom. À l'origine une confédération nomade khitane, les Liao ont régné sur la Mandchourie et une partie du nord de la Chine. Le nom de la dynastie, choisi en 907, a été tiré de la rivière Liao. Ce fleuve, traversant le Liaoning et la Mongolie intérieure, a ainsi donné son nom à une grande période de l'histoire chinoise. Après la chute de la dynastie, de nombreux Khitans ont adopté Liao comme nom de famille. Le même caractère a plus tard servi à nommer une province, le Liaoning, ainsi qu'une péninsule (le Liaodong).À l'époque moderne, le nom de famille reste courant en Chine, en particulier dans les régions méridionales, avec une concentration notable dans la région de Chaoshan au Guangdong et dans la province du Hunan. Selon la légende, certaines familles Liao auraient changé de nom, passant du Miao ou d'autres noms, pour éviter les persécutions lors de bouleversements historiques.Porteurs notablesLes personnalités notables portant le nom de famille Liao incluent Liao Zhongkai (1877-1925), un homme politique et financier du Kuomintang ; Liao Chengzhi (1908-1983), un diplomate chinois et révolutionnaire socialiste ; et Liao Xiaoping, un footballeur chinois. L'héritage politique touche également Liao Yaoxiang, un général chinois pendant la Seconde Guerre sino-japonaise.Distribution et variantesLes romanisations variantes incluent Liu (du cantonais) et